在结束五代十国局面的过程中，北宋统治者着重考虑的问题有两个：一是如何重建中央集权的专制统治，使唐末以来长期存在的藩镇跋扈局面不再继续出现;二是如何使赵宋王朝长期巩固下去，不再成为五代之后的第六个短命王朝。
宋太祖赵匡胤是历史上一位有勇有谋的君主，在位期间立下了很多丰功伟绩，其中收回节度使的兵权为宋朝的稳固奠定了不可磨灭的基础。
建隆元年(公元960年)末，宋太祖平定李筠及李重进叛乱后的一天，召见赵普问道：“为什么从唐末以来，数十年间帝王换了八姓十二君，争战无休无止?我要从此息灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法吗。”赵普精通治道，对这些问题也早有所考虑，听了太祖的发问，他便说出这个问题的症结，就在于藩镇太重，君弱臣强而已，治理的办法也没有奇巧可施，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然就安定了。 赵普的话还没说完，宋太祖就连声说：“你不用再说了，我全明白了”。
而后，宋太祖大摆酒宴，宴请各位手握重兵的将军们。
![杯酒释兵权]( "杯酒释兵权")
酒宴上宋太祖首先感谢两位手握重权的石守信、王审琦两位将军的丰功伟绩，起身敬了两位一杯，二位将军心里欢喜也连忙回敬，谁知画风一转，宋太祖突然大哭了起来，石王二人大惊，速问太祖是什么原因如此悲切，太祖叹息一声说道：“如今我这个皇帝做的还不如一个节度使，风风光光的想干什么干什么，天天都担心有人造反，心里很不安生。”石守信不知所以说到:“皇上为什么有如此担忧，如今天下太平，谁又起心造反，我等必定为您舍命抵抗”。宋太祖端起酒杯接着说：“我当然相信二位将军的忠心，但是你们手下的人如果起了歹心威胁你们争夺皇位呢？”
石、王二人听出此意吓得连忙跪地，请宋太祖明示。太祖让他们交出兵权，给他们千万黄金去做节度使，并且与答应他们结为亲家，石、王两人见此只能谢恩允诺，第二天便请辞官职回家养老，宋太祖一一答应，并且封二人做节度使，田地十亩，黄金万两，并且按照承诺将自己的两位公主许配给二人的儿子。
从此宋太祖手握兵权不再担心有人造反安心治国。